Seconda e ultima parte

Quello che colpisce di questo museo è la cura con cui sono esposti i reperti. Frederick Stibbert era un grande collezionista e chiaramente anche un amante appassionato di arte. La sua collezione vanta circa 50.000 pezzi provenienti da molte parti del mondo ed ogni oggetto viene valorizzato, nonostante l’enorme quantità di articoli presenti.

Anche la sua abitazione è ricca di opere d'arte provenienti dalle più disparate regioni della terra. Soprammobili, mobilia, quadri, arazzi, porcellane, bandiere, vasi, piatti, libri, statue…

Ma sicuramente il suo punto forte rimane la collezione delle armature, soprattutto  quelle europee, estremamente varia ed efficacemente esposta. I pezzi non sono contenuti in teche e questo permette di poterli apprezzare meglio nel dettaglio, tutto sotto l’attenta visione dei responsabili sempre presenti durante la visita.

Nella prima sala sono esposte come fossero indossate da soldati sull'attenti, una vasta gamma di armature, sia da cavaliere, che da fante pesante o da guardia armata. Poi troviamo un'altra sala, questa è ricolma di armi con al centro ricostruita la figura di un condottiero che indossa insieme al suo cavallo un'armatura gotica tedesca stupenda.

Ma la sala più bella è sicuramente quella della cavalcata, qui troviamo dodici cavalieri con diversi tipi di armatura tra cui quelle italiane, francesi e tedesche come la massimina o massimiliana, quella che nel tempo sostituì la già citata gotica. I cavalieri sembrano davvero andare all'attacco, alcuni impugnano armi, altri le stanno per sfoderare. Davanti ad essi troviamo un uomo appiedato che sembra essere un capitano di ventura o un nobile comandante. I cavalieri posti in coda sono invece dei catafratti ed indossano armature di fattura orientale. I loro cavalli sono coperti da un’ armatura costituita da piccole placche di metallo rettangolari fissate su un resistente tessuto. Dietro di loro ci sono dei fanti appiedati ben armati.

Gli altri cavalli, quelli Cinquecenteschi, sono sistemati con i loro cavalieri in testa al gruppo. Gli animali sono coperti da un tessuto pesante, che nasconde una sorta di coperta imbottita atta a proteggere ed assorbire i colpi ricevuti in battaglia. Queste coperture sono riccamente colorate, ma dopo tanti secoli ovviamente hanno perso la loro brillantezza. Avevano in origine colori sgargianti e particolarmente brillanti, perché a differenza dei soldati di oggi che indossano delle mimetiche per confondersi con l’ambiente, al contrario all'epoca il combattente doveva essere ben visibile per testimoniare la propria presenza sul campo di battaglia.

Ovviamente quella esposta è una carica fantasiosa, perché tra loro ci sono cavalieri con armature di diversi tipi e periodi storici, ma il risultato è comunque emozionante. Queste due file di combattenti possono essere osservate sfiorandole con il naso e non è una cosa da poco. In tutti i musei queste opere d'arte militari sono sempre ben conservate all'interno di teche, che spesso nascondono i loro particolari più interessanti e curiosi a causa dei riflessi delle luci circostanti.

Sempre nella stessa sala verso l’uscita, troviamo altri due cavalieri e dei fanti lanzichenecchi con il loro abbigliamento tipico e l’immancabile doppio soldo, la spada da due mani che in questo caso presenta una lama flambergata (che imita a zig zag, l’andamento di una fiamma, probabilmente un richiamo alla spada infuocata dell’Arcangelo Michele).

Sul lato, stavolta conservato in una teca, c’è il corsaletto funebre con cui venne sepolto Giovanni de’ Medici, detto dalle Bande Nere. Il capitano di ventura era così soprannominato perché con i suoi uomini portava in segno di lutto per la morte di papa Leone X suo parente, delle fasce di questo colore. Giovanni, il padre di Cosimo I, morì per setticemia nel 1526 a Mantova a causa di una ferita alla gamba ricevuta a seguito di un colpo di falconetto dei lanzi di Carlo V mentre questi attraversavano il mantovano dirigendosi a Roma per saccheggiarla. Un pezzo unico, ma che Frederick non vide, perché fu acquisito dal museo dopo la sua scomparsa.

Bella l'armatura delle guardie di Alessandro Farnese con le loro decorazioni a sbalzo, tecnica usata sulle armature italiane del primo Cinquecento. Un'altra armatura è invece lavorata con sottili cannellature rilevate e che risale allo stesso periodo. Si tratta di un’ opera di Konrad Treyz il giovane, attribuitagli grazie al suo riconoscibile marchio impresso sull'ala del ginocchio. La lavorazione è piuttosto particolare ed innovativa. Oltre ad essere decorativa, aveva anche uno scopo pratico, quello di irrigidire la piastra attraverso la corrugazione, dunque a parità di spessore e di peso si otteneva una protezione migliore. La massimina tedesca è caratterizzata e riconoscibilissima proprio grazie a queste particolari ed uniche decorazioni a rilievo ondeggianti, tra loro parallele e disposte verticalmente.

Ci sono anche armature lavorate con acquaforte (acido nitrico), una tecnica usata per lasciare incisioni decorative sul metallo che trattengono il colore applicato al loro interno.

Uno dei cavalieri indossa un’ armatura di Pompeo della Cesa, un armaiolo milanese della fine del Cinquecento, realizzata per la famiglia Borromeo.

Interessanti sono anche le armi da fuoco esposte con i loro singolari meccanismi di accensione, molti dei quali sono proprio italiani. Non esistendo ancora le cartucce, bisognava utilizzare dei sistemi alternativi per far esplodere la polvere introdotta nella canna.

Si faceva così raggiungere la polvere all’interno dell’arma con una fiammata provocata da una polvere più sottile contenuta in un piccolo scodellino esterno. La polvere poteva essere accesa o con un ferro infuocato o con una miccia.

Più tardi appariranno i primi meccanismi a ruota, a chiave e a molla, che premendo il grilletto, faranno girare velocemente un meccanismo che producendo scintille provocherà l'accensione della polvere. Questo avveniva attraverso un ruotino dentato o zigrinato che sfregava contro la pirite tenuta tra le ganasce di un cane. La pietra focaia strusciando violentemente provocava le ambite scintille. Ancora più in là si concepirono i primi meccanismi a percussione, il cane si abbassava violentemente proprio dove era posta una capsula fulminante.

La fiammata arrivava direttamente nella camera di scoppio e incendiando la polvere da sparo provocava la brusca uscita del proietto. Nelle vetrine sono raccolti molti di questi interessanti meccanismi e le armi su esse applicate.

Con il perfezionamento delle armi da fuoco, inevitabilmente tramontò quello delle armature. Nessuna, anche la più  resistente poteva resistere soprattutto a distanza ravvicinata a queste nuove temibili armi. Essendo piuttosto facili da usare, era veloce anche l’addestramento del soldato che doveva usarle, sicuramente meno impegnativo e lungo che imparare l’arte dell’uso della spada.

Questa immensa collezione che raccoglie numerosi pezzi che coprono un grande arco temporale, conserva addirittura un elmo etrusco ed uno da legionario romano, assieme ad alcuni pezzi longobardi e dell'Alto medioevo.

Molto generosamente Frederick Stibbert nel suo testamento nominò  come erede delle sue proprietà come la villa, il grande giardino circostante e tutta la collezione il Comune di Firenze che oggi gestisce con cura questo stupendo museo.